¿Te acuerdas de la primera vez que tomaste sake? Yo no me acuerdo mucho – la verdad es que no dejó una impresión duradera. Pero de una cosa sí me acuerdo – lo tomé caliente. Sería hace 15 años, más o menos. En esa época, el sake, sencillamente, se tomaba caliente.

Pero hace poco empezaba a llegar a España más variedad de sakes, y me puse a leer más sobre esta bebida. Entonces, para mi sorpresa, todo el mundo me recomendaba beberlo frío (no a temperatura ambiente, sino frío).

Entonces, ¿cuál es la temperatura adecuada para beber sake?

Parece que el sake se consumía originalmente para fines religiosos. En el Período Edo (1600), se convirtió en una bebida popular que se bebía caliente. Pero a una temperatura como la de nuestro cuerpo. Es decir, no demasiado caliente. Y no demasiado frío, lo cual se consideraba de mala educación. Este tipo de sake, el sake caliente, se llama kanzake en japonés.

Hoy en día, los más entendidos nos dicen que la temperatura ideal realmente depende del tipo particular de sake – afortunadamente, ahora tenemos una gama realmente envidiable de distintos sakes a nuestra disposición. Pero como regla general, no puedes equivocarte si tomas tu sake – cualquier tipo de sake – a temperatura ambiente.

Para los que quieren unas pautas generales un poco más detalladas, aquí tenemos algunas:

Sakes aromáticos como gingo o daigingo: se debe tomar frío, alrededor de 10 grados, pero no más frío, ya que eso mataría su delicado aroma y sabor (lo mismo que un vino blanco tomado demasiado frío).

Sakes sin pasteurizar (namazake): Se toma un poco más frío, entre 6 y 10 grados, para destacar su sabor crujiente y fresco.

Sakes como junmai o honjozo: Se deben servir a temperatura ambiente o calientes, entre 37 y 44 grados.

Y un último apunte – el sake se debe calentar al baño maría.

Así que, ni demasiado frío ni demasiado caliente. Yo suelo elegir de acuerdo con el tiempo: si me apetece una bebida caliente con mi comida japonesa, tomo sake caliente (pero no demasiado) y si me apetece una bebida fresca, lo tomo a temperatura ambiente o refrescado (pero no demasiado frío). ¡Creo que esto se llama “pragmatismo”!

No fue hasta el siglo VIII después de Cristo que esta técnica se introdujo en Japón. A los japoneses sí les gustaba comer arroz con su pescado, y así nació el seisei-zushi, que se popularizó a finales del período Muromachi. El pescado se comía mientras estaba todavía crudo en parte y el arroz todavía conservaba algo de su sabor original.

El haya-zushi fue el próximo paso en la evolución de este plato – fue creado precisamente como forma de tomar el arroz con el pescado y se puede considerar ya, por primera vez, un plato exclusivamente japonés. El arroz ya no se usaba para la fermentación, sino que se mezclaba con vinagre para combinar con pescado, con vegetales o con alimentos secos en conserva. Es un tipo de sushi que ha sobrevivido hasta nuestros días y cada región de Japón tiene su especialidad – el sabor único que se ha desarrollado usando los productos locales.

Finalmente, para descubrir las raíces del nigiri sushi, el más conocido hoy en día, hay que remontar hasta la ciudad de Tokio (entonces conocida con el nombre de Edo) a principios del siglo XIX. En esa época, la cultura alimenticia se centraba sobre todo en los puestos ambulantes, y como la bahía de Tokio proporcionaba pescado fresco y deliciosas algas, se combinaban. El plato resultante se llamaba también Edomae-zushi (“sushi de frente a la bahía de Edo”) y fue popularizado por un chef de sushi creativo llamado Yohei Hanaya. Su extensión por todo el país se debe a la dispersión de los chefs de edomae zushi de Tokio por todo el país después de perder sus puestos de trabajo a causa del gran terremoto de Kanto en 1923.

Fue a partir de la década de los 1980, coincidiendo con un incremento en la importancia de la alimentación sana, cuando el sushi empezó a recibir mucha atención por todo el mundo – incluyendo España – y que empezaron a proliferar los restaurantes japoneses y las barras de sushi.

¡Seguro que ya te han entrado ganas de tomar un buen plato de sushi! Si estás en Madrid y quieres probar un sushi delicioso, no dejes de visitar el restaurante Nagoya, en la calle Trafalgar o en Clara del Rey. Y cuando lo hayas probado, vuelve aquí y déjanos un comentario…

Hay que saber prepararla bien y hay que decir que en algunos restaurantes japoneses de Madrid la tempura que sirven deja algo que desear. Para ser una buena tempura, el rebozado debe ser a la vez ligero y crujiente. Y no debe tener nada de sabor al aceite en que se ha frito. En algunos restaurantes donde la he probado, desafortunadamente, no ha sido así.

Las verduras más comunes para incluir en una porción de tempura son el pimiento verde, la berenjena, la zanahoria y las setas. Los mariscos más comunes son los calamares o las gambas. Pero en realidad, casi cualquier tipo de verdura o de marisco o pescado firme, puede ser preparado en tempura.

La tempura se suele comer mojándola en una salsa llamada tentsuyu. Esta salsa se hace con el caldo japonés conocido como dashi, al cual se le añade mirin, salsa de soja y azúcar.

La verdad es que me gusta tanto la tempura que probé a hacérmela en casa – con bastante éxito. Hoy en día es muy fácil encontrar harina especial para tempura en las tiendas asiáticas de las grandes ciudades, y para la salsa tentsuyu también se puede encontrar un preparado en polvo para hacer el caldo dashi. Si quieres probar también a hacer tu propia tempura, te recomiendo esta receta (en inglés):
Cooking Japanese Tempura

Pero si quieres probar una tempura genuinamente japonesa antes de experimentar en tu casa, y vives en Madrid, haz lo que hago yo – visita el restaurante japonés Nagoya. Allí te servirán una tempura deliciosa, tanto de verduras como de marisco, o incluso mixta. ¡Nos vemos allí!

Y digo que da esa impresión porque hay muchos restaurantes japoneses que en realidad no ofrecen nada nuevo. Cada uno es sencillamente un restaurante más, ofreciendo la misma comida, por el mismo precio, en un local con la misma decoración, que todos los demás.

Afortunadamente, sí hay algunos que destacan sobre los demás, o bien porque ofrecen algo que no tienen los otros, o porque ofrecen buena comida, con buenos ingredientes, por un precio sensiblemente inferior a la media.

Aquí quiero referirme a este segundo grupo de restaurantes, y, particularmente, al restaurante Nagoya, que tiene dos locales en Madrid, en la calle Trafalgar, cerca del metro de Bilbao, y en la calle Clara del Rey, cerca del metro de Alfonso XIII.

Si hablamos de comer bien en restaurantes japoneses, Madrid ofrece bastantes opciones. Pero si hablamos de restaurantes japoneses en Madrid donde puedes salir bien comido por menos de 40 euros, ya son menos.

Nagoya es uno de esos pocos restaurantes que ofrecen una auténtica comida japonesa, bien preparada y bien presentada, por un precio razonable. Consiguen moderar el precio de sus platos sin renunciar a la calidad que siempre se agradece. Si además los camareros son profesionales y amables, se puede considerar un acierto total.

Por todas estas razones, a mis amigos siempre les propongo Nagoya como el restaurante ideal para iniciarse en las delicias de la comida japonesa sin arruinarse en el intento. Si no les gusta (que a mí personalmente me  parece difícil, pero puede ocurrir), no se han gastado una fortuna para descubrirlo y por lo menos han probado algo auténtico y bueno.

Y si les gusta, pueden volver a degustar la buena comida de Nagoya, por un precio razonable, todas las veces que quieran, o pueden probar uno de los más afamados – y caros – restaurantes japoneses en Madrid, a ver si realmente está justificada la diferencia de precio. Yo tengo mi opinión sobre esto, pero prefiero que lo probéis por vosotros mismos y que me lo comentéis a continuación.

La primera razón por elegir un restaurante que ofrece comida para llevar, en Madrid o en cualquier sitio, es la proximidad. Es lógico pensar primero en un restaurante cercano, y si además lo conocemos porque hemos comido allí, y sabemos que cocina bien, entonces sería absurdo buscar más allá.

Pero, ¿si buscamos comida japonesa y no conocemos ningún restaurante cercano que nos inspire confianza? En ese caso, yo siempre recomendaría el restaurante japonés Nagoya. Además de preparar platos muy buenos para tomar dentro, ofrece un servicio excelente de comida japonesa para llevar. Sólo tienes que elegir tus platos, llamar para pedirlos, y, dentro de un tiempo relativamente corto, pasar por el restaurante para recogerlos.

Otra ventaja que tiene Nagoya es que tiene dos restaurantes, uno en la calle Trafalgar, al lado del metro de Bilbao, y otro en la calle Clara del Rey, cerca del metro de Alfonso XIII. Así que siempre puedes elegir el más cercano para tu comida para llevar–Madrid es muy grande y esta opción viene muy bien.

¿Y la comida, qué tal está? Para mi gusto, está muy buena. No pretende ser el mejor ni más refinado restaurante japonés de Madrid, pero sí se esfuerza en ofrecer buenos platos japoneses, con ingredientes frescos de primer orden, a un precio razonable. Lo que yo llamaría un sitio honesto, sin pretensiones pero siempre manteniendo un nivel muy digno.

Los platos que más me gustan de su carta son los sushi y los sashimi, como es lógico, y para empezar yo recomendaría una buena ensalada de algas o una tempura de verduras. Si prefieres carne, prueba el Kamo-Teriyaki (pato  y verduras a la plancha con salsa teriyaki) o el Gyuniku Maki (rollitos de ternera con relleno de verduras). Y para terminar pide algo ligero y refrescante – sugiero un helado de té verde o un helado de judía roja.

De todas formas, te recomiendo que eches un vistazo a su carta ahora, que elijas lo que más te guste, y que llames para encargarlo. Para ver su carta pincha aquí; y cuando hayas elegido, llama al teléfono 91 448 69 07 si quieres recoger tu comida para llevar en la calle Trafalgar, o al teléfono 91 416 98 27 si la quieres recoger en la calle Clara del Rey.

Vayas al Nagoya que vayas, no te va a defraudar esta comida para llevar–Madrid tiene muchos restaurantes japoneses pero pocos pueden competir con Nagoya en su relación calidad-precio.

Pero lo más importante del té verde son sus beneficios para la salud. Distintos estudios han demostrado que ofrece muchas ventajas, incluso frente a otros tipos de té.

Los mayores beneficios saludables del té verde son:

• Previene la intoxicación alimentaria: los ingredientes amargos del té verde, las catequinas, no sólo matan a las bacterias que causan la intoxicación alimentaria, sino también a las toxinas liberadas por las bacterias.
• Reduce el riesgo de cáncer: los mismos ingredientes, las catequinas, también son los responsables de ralentizar el crecimiento del cáncer.
• Proporciona una buena higiene bucal: los taninos contenidos en el té verde previenen la formación de la placa matando a las bacterias responsables de ella. Al mismo tiempo, mata a otras bacterias que producen el mal aliento. Por si fuera poco, el té verde también contiene flúor natural, que ayda en la prevención de las caries.
• Previene el aumento de colesterol: son los taninos de nuevo los que evitan que se acumule una cantidad excesiva de colesterol en la sangre.
• Controla la hipertensión: otra buena obra de los taninos, que suprimen la producción de angiotensina II, que puede llevar a la alta presión arterial.
• Reduce el nivel de azúcar en la sangre: los taninos combinan con los polisacáridos para reducir el azúcar en la sangre.
• Ralentiza el proceso de envejecimiento: el proceso de envejecimiento se puede retardar con el consumo de agentes antioxidantes eficaces. En este sentido, el té verde es rico en vitamina E y en catequinas, ambos potentes antioxidantes.

Por todas estas razones – y porque les gusta su sabor – a los japoneses les encanta tomar té verde después de sus comidas. Vistos todos sus beneficios para la salud, ¡no nos vendría nada mal copiarlos! La próxima vez que vaya al restaurante japonés Nagoya, yo desde luego me beberé una buena taza de té verde.